MUNDO 2012PREWEB11SE11/09/201607:00OBITUARIOSEl tenor heroico de Sudáfrica (32148059)10/09/1623:21PRIMERABENJAMÍN G. ROSADO
La vida del tenor sudafricano Johan Botha fue heroica mucho antes de acometer sus primeros roles wagnerianos. Padeció dislexia en su niñez, se formó como cantante en una comunidad agrícola a ochenta kilómetros de Johannesburgo y participó en el Coro de la Fuerza Aérea de Sudáfrica antes de debutar en la Bastilla de París con 28 años. Aquella intervención como el teniente Pinkerton de Madama Butterfly le abriría las puertas de la Royal Opera House de Londres, el Met de Nueva York, la Ópera de Viena y la Deutsche Oper de Berlín.
Su poderoso caudal y la flexibilidad de su registro fueron el resultado de una búsqueda concienzuda en diferentes tesituras a lo largo de sus años de formación. De pequeño era capaz de reproducir los agudísimos staccatos del aria de la Reina de la Noche de La flauta mágica. Más tarde, ya en la Escuela de Ópera del Pretoria Technikon, fue considerado bajo-barítono y se esmeró en papeles más graves. Con 22 años, por fin, uno de sus profesores reparó en sus aptitudes como heldentenor wagneriano.
Comenzó con los partes más líricas (Lohengrin y Walther de Los maestros cantores de Núremberg) y poco a poco fue asumiendo roles de mayor tonelaje dramático (Parsifal, La valquiria, Tannhäuser) hasta convertirse en todo un especialista en Wagner. Lo cual no le impidió invocar las esencias de Verdi (con un repertorio que abarcaba desde el Radamés de Aída hasta Otelo) y Puccini (Pinkerton, Rodolfo, Príncipe Calaf…). Ningún otro tenor en la historia de Sudáfrica ha participado en tantas grabaciones discográficas como Bath.
Su primera ascensión a la «verde colina» de Bayreuth la hizo, muy discretamente, como integrante del coro titular del festival en 1990. Su debut oficial llegaría 20 años más tarde. Entonces Botha interpretó al hijo mortal de Wotan ante una abarrotada Festspielhaus y bajo la atenta mirada del maestro Christian Thielemann. Repitió la experiencia en 2013 y 2015 con motivo de una nueva producción del Anillo dirigida por Kirill Petrenko. También en esta ocasión las críticas aludieron a razones de (sobre)peso para cuestionar sus dotes actorales sobre el escenario.
No era de extrañar, pues la voracidad vocal de Botha sólo era comparable a su apetito. En cierta ocasión lo llamaron del Musikverein para sustituir in extremis a un convaleciente tenor. Aceptó sin pensárselo dos veces, a pesar de que llevaba seis años sin ensayar La Canción de la Tierra de Mahler que estaba incluida en el programa. Al propio Zubin Mehta le sorprendió tamaña muestra de valentía. Sólo después del concierto y todavía bajo el efecto de los aplausos, Botha reconoció haber pasado la tarde bebiendo cervezas en la Schwarzenbergplatz.
El propio Dominique Meyer, superintendente de la Ópera Estatal de Viena, llegó a insinuar que Bath estaba demasiado gordo para actuar. Lejos de ofenderse, el tenor le contestó, con templada ironía, a través de una entrevista concedida al Krone austriaco: «No conozco ningún tenor wagneriano que sea delgado. Un cantante debe comer y beber en abundancia tras dejarse la piel en el escenario. No voy a disculparme por mis hábitos, pero voy a tratar de no ganar más peso... ¡Que nadie pueda decir que Botha ya no puede moverse!».
Fue la Ópera de Viena su segunda casa. Allí ensayó Botha algunos de sus héroes wagnerianos y en 2003 se convirtió en el cantante más joven de la historia en recibir el título honorífico de Kammersänger. A pesar de la grave enfermedad que le obligó a cancelar varias funciones (incluido un Otelo en el Festival de Pascua de Salzburgo) y a guardar reposo los últimos siete meses, estaba previsto que Bath volviera a la Wiener Staatsoper la próxima primavera para interpretar al Príncipe Calaf de Turandot. Tras la muerte del tenor a los 51 años, el teatro vienés izó una bandera negra en señal de luto.
Johan Botha, tenor, nació en Rustenburg (Sudáfrica) el 19 de agosto de 1965 y falleció en Viena el 8 de septiembre de 2016.121730.880165227.844267450.000243833.3330.0000.00021517.51443808.333117178.680210495.8330.0000.000JOHAN BOTHA21549.50045270.00039792.11355626.3890.0000.000Versátil y prolífico tenor sudafricano, a pesar de haberse especializado en personajes wagnerianos, interpretaba con igual precisión a Verdi y a Puccini. Fue el cantante más joven en recibir el título honorífico de Kammersänger de la Ópera de Viena. 21549.50045270.000117178.68074147.2220.0000.000El tenor heroico de Sudáfrica21550.00082045.09566029.664110216.4290.0000.00066760673.jpg121730.88045906.410267450.000158637.5000.0000.000LEONHARD FOEGER / REUTERS121730.880158637.500267450.000162341.6670.0000.000